Durante siglos, barcos que transportaban mercantes, soldados y exploradores surcaron las estrechas aguas que conectan el océano Atlántico con el mar Mediterráneo. Muchos nunca lograron salir. Ahora, arqueólogos que trabajan en el sur de España han descubierto lo que podría ser una de las mayores concentraciones arqueológicas submarinas del Mediterráneo occidental: un vasto cementerio de barcos oculto bajo las aguas de la bahía de Gibraltar.
Durante una investigación de tres años conocida como Proyecto Herakles, los investigadores documentaron más de 150 yacimientos arqueológicos submarinos, la mayoría de ellos pecios que datan desde civilizaciones antiguas hasta la era moderna. Se cree que algunos de los pecios tienen más de 2400 años de antigüedad y están enterrados bajo capas de arena en el lecho marino.
Un inmenso cementerio marítimo bajo las aguas de Gibraltar.
Los descubrimientos se realizaron en la bahía de Gibraltar, también conocida como bahía de Algeciras, una masa de agua de importancia estratégica situada en el extremo norte del estrecho de Gibraltar. Esta región ha sido uno de los corredores marítimos más transitados del mundo durante miles de años, conectando Europa, África y el resto del Mediterráneo.
Pero las mismas aguas que hicieron de la bahía un lugar valioso para el comercio y las operaciones militares también la convirtieron en un lugar peligroso. Fuertes corrientes, tormentas repentinas, costas rocosas y siglos de guerra naval provocaron el hundimiento de innumerables barcos en la zona. Los arqueólogos afirman que el lecho marino conserva ahora capas de historia marítima que abarcan múltiples civilizaciones y periodos históricos.
Los descubrimientos se produjeron gracias al Proyecto Herakles, una importante iniciativa de arqueología subacuática liderada por investigadores de la Universidad de Cádiz y la Universidad de Granada. Antes de que el proyecto comenzara en 2019, solo se habían documentado oficialmente cuatro yacimientos arqueológicos subacuáticos en la región.
Durante los tres años siguientes, los investigadores utilizaron cartografía por sonar, geofísica marina, fotogrametría subacuática y estudios realizados por buceadores para identificar más de 150 yacimientos arqueológicos ocultos bajo la bahía. El equipo también se basó en registros navales históricos y en entrevistas con pescadores y buceadores locales familiarizados con las aguas.
Según el arqueólogo Felipe Cerezo Andreo, de la Universidad de Cádiz, los descubrimientos transformaron radicalmente la comprensión del patrimonio subacuático de la región.
Restos de barcos fenicios y de la época de la guerra encontrados bajo la arena
Los restos de los naufragios abarcan varias épocas de la historia mediterránea. Los investigadores identificaron antiguas embarcaciones fenicias y púnicas, barcos de la época romana, pecios medievales y navíos militares que datan de los siglos XVIII, XIX y XX.
Muchos de los pecios más antiguos permanecen parcialmente enterrados bajo capas de arena, lo que ayudó a preservar partes de su estructura durante siglos. Algunos descubrimientos datan del siglo V a.C., lo que los convierte en algunos de los restos arqueológicos subacuáticos más antiguos documentados en la región.
Uno de los hallazgos más significativos fueron los restos del Puente Mayorga IV, una cañonera española de finales del siglo XVIII que, según se informa, se utilizó en ataques contra barcos británicos durante los períodos de conflicto en torno a Gibraltar.
La importancia del descubrimiento
Según los investigadores, los restos de los naufragios ofrecen una oportunidad única para estudiar miles de años de actividad marítima en una zona concentrada. La bahía de Gibraltar ha sido moldeada durante mucho tiempo por el comercio, las migraciones, las guerras y la construcción de imperios en los que participaron fenicios, romanos, moros, españoles y británicos.
Los restos de naufragios recientemente documentados podrían ayudar a los historiadores a comprender mejor las antiguas rutas comerciales, los métodos de construcción naval, la guerra naval y cómo interactuaron las sociedades mediterráneas a lo largo de los siglos. Algunos naufragios también podrían conservar cargamento, armas y objetos cotidianos perdidos durante viajes de antaño.
Los científicos creen que estos descubrimientos podrían cambiar la forma en que entendemos la importancia del corredor de Gibraltar para las redes marítimas antiguas y medievales.
La tecnología digital está ayudando a preservar los sitios submarinos.
Para ayudar a proteger los frágiles restos, los investigadores crearon reconstrucciones digitales, modelos virtuales y videos de 360 grados de varios naufragios. Estas herramientas permiten al público explorar los sitios submarinos virtualmente sin alterarlos.
Los arqueólogos afirman que la preservación digital se ha vuelto cada vez más importante debido a que muchos yacimientos submarinos se enfrentan a amenazas como el saqueo, la contaminación, la actividad industrial y el cambio en las condiciones oceánicas. Al documentar los pecios en detalle, los investigadores esperan preservar su valor histórico, incluso si los restos físicos se deterioran con el tiempo.
El equipo ha descrito los naufragios como «museos bajo el mar», argumentando que protegerlos significa preservar páginas de la historia humana ocultas bajo el agua durante siglos.
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16 de mayo de 2026.
