Investigadores de la Universidad de Galway han descubierto que en algunos cánceres intestinales agresivos el estroma, la red de células de apoyo alrededor del tumor, se vuelve fuertemente cubierto con un tipo de azúcar llamado ácido siálico.
Esta capa de azúcar, un proceso conocido como hipersialilación, actúa como una capa que engaña a las células inmunológicas (incluyendo asesinos naturales y macrófagos) para que se vuelvan inactivas. El azúcar se une a los receptores de células inmunológicas (Siglecs) que envían una señal de «todo claro, no ataques» y deja que el tumor pase la vigilancia inmune.
Mediante el uso de muestras de tejido y modelos animales, el equipo intentó dos enfoques: bloquear la enzima (ST6GALNAC6) responsable de agregar ácido siálico, y aplicar enzimas de sialidasa para eliminar directamente los azúcares. Cuando se interrumpió el abrigo de azúcar, las células inmunológicas se reactivaron, el crecimiento del tumor se ralentizó y se redujo la propagación. Esto sugiere que la interacción azúcar-Siglec es un nuevo tipo de punto de control inmunológico, uno no dirigido por las inmunoterapias convencionales.
Aunque este avance abre una avenida prometedora para aquellos con cáncer de intestino que no responde a los tratamientos actuales, todavía necesita traducción a ensayos en humanos. La esperanza es que combinar esta estrategia de bloqueo de capas de azúcar con las inmunoterapias existentes podría finalmente mejorar los resultados de muchos pacientes que actualmente tienen opciones muy limitadas.
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28 de mayo de 2026.
