Los astronautas del programa Artemis han contemplado imágenes de la Luna nunca antes vistas por ojos humanos, según informaron los miembros de la tripulación este domingo 5 de abril, cuando su nave espacial superó los dos tercios de su viaje hacia el tan esperado sobrevuelo lunar. Al acostarse en la madrugada del domingo, al finalizar el cuarto día de su misión de 10 días, los astronautas se encontraban a casi 321.869 kilómetros de la Tierra y a 82.000 millas de la Luna, según el panel de control en línea de la NASA.
La agencia espacial estadounidense publicó este domingo una imagen tomada por la tripulación de Artemis, que muestra la Luna a distancia con la cuenca Oriental visible. «Esta misión marca la primera vez que se observa la cuenca completa a simple vista», declaró la NASA. El enorme cráter, que se asemeja a una diana, ya había sido fotografiado anteriormente por cámaras orbitales.
En una conversación en directo con niños canadienses desde el espacio, la astronauta Christina Koch comentó que la tripulación estaba muy emocionada por ver la cuenca, a veces conocida como el «Gran Cañón» de la Luna. «Es muy singular y ningún ojo humano había visto este cráter hasta hoy, cuando tuvimos el privilegio de verlo», dijo Koch durante la sesión de preguntas y respuestas organizada por la Agencia Espacial Canadiense.
Se espera que el próximo hito importante se produzca entre la noche del domingo y el lunes, momento en el que los astronautas entrarán en la «esfera de influencia lunar», donde la gravedad de la Luna ejercerá una atracción mayor sobre la nave espacial que la de la Tierra.
Si todo transcurre sin problemas, mientras la nave espacial Orion orbita la Luna, los astronautas —los estadounidenses Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen— podrían establecer un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano hasta ahora.
Se revisan los planes de sobrevuelo.
La NASA informó que la tripulación del Artemis completó una demostración de pilotaje manual y revisó su plan de sobrevuelo lunar, incluyendo las características de la superficie que deben analizar y fotografiar durante su tiempo orbitando la Luna. Según la NASA, los astronautas comenzaron el día con un desayuno que incluyó huevos revueltos y café, y se despertaron al son del éxito pop de Chappell Roan, «Pink Pony Club».
«La moral está por las nubes a bordo», declaró el comandante Reid Wiseman al centro de control de misiones de Houston al comenzar la jornada laboral de la tripulación espacial. El padre de dos niñas estaba de muy buen humor, en parte porque tuvo la oportunidad de hablar con sus hijas desde el espacio. «Estamos aquí arriba, tan lejos, y por un instante, me reencontré con mi pequeña familia», dijo en una rueda de prensa en directo. «Fue, sencillamente, el mejor momento de mi vida». Se trata de una hazaña que Wiseman ha calificado de «hercúlea» y que la humanidad no ha logrado en más de medio siglo.
Los astronautas han recibido formación en geología para poder fotografiar y describir las características lunares, incluidos los antiguos flujos de lava y los cráteres de impacto. Observarán la Luna desde una perspectiva única en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970. Los vuelos Apolo sobrevolaban la superficie lunar a unos 110 kilómetros de altura, pero la tripulación de Artemis 2 estará a poco más de 6.400 kilómetros en su punto de máxima aproximación, lo que les permitirá ver la superficie circular completa de la Luna, incluidas las regiones cercanas a ambos polos.
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04 de abril de 2026.
