Brent Chapman puede volver a ver después de que los médicos le extrajeron uno de sus dientes, lo aplanaron, le hicieron un agujero, le colocaron una lente dentro y le implantaron el diente en uno de sus ojos.
Parece extraño, pero la compleja operación, conocida informalmente como cirugía de diente en ojo, puede ayudar a restaurar la visión en pacientes con las formas más graves de ceguera corneal.
«Parecía un poco a ciencia ficción. Pensé: ‘¿A quién se le ocurrió esto?’. Es una locura», cuenta Chapman, de 34 años y residente en North Vancouver, Columbia Británica, a TODAY.com sobre su primera impresión del concepto.
“Por lo general, la reacción es de shock, sorpresa y franca incredulidad ante su existencia”, dice el Dr. Greg Moloney, su cirujano ocular y oftalmólogo del Hospital Mount Saint Joseph de Providence Health Care en Vancouver.
La técnica se desarrolló en la década de 1960 y Moloney estima que varios cientos de personas en todo el mundo se han sometido al procedimiento.
Está dirigido a pacientes que tienen la parte posterior del ojo sana, pero que han sufrido daños graves en la parte frontal del ojo ( la córnea ) debido a una quemadura química, un incendio o una explosión, o una reacción autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca el ojo.
En esos casos, los médicos necesitan una forma de restaurar una ventana transparente en la parte posterior del ojo, como cambiar un parabrisas severamente dañado en un automóvil, dice Moloney.
Resulta que un diente con una lente implantada en el ojo es la solución.
Pérdida repentina de la visión
Chapman tenía 13 años cuando perdió la visión. Estaba jugando un torneo de baloncesto de secundaria, se sintió un poco mal y tomó un par de analgésicos de ibuprofeno.
Hasta entonces había estado sano, pero Chapman sufrió una reacción cutánea potencialmente mortal al medicamento, conocida como síndrome de Stevens-Johnson .
Chapman, que estuvo en coma durante 27 días, se recuperó, pero sus ojos quedaron afectados para siempre. Su ojo izquierdo está irreversiblemente ciego, mientras que el derecho sufrió graves daños en la córnea.
Pasó los siguientes 20 años viajando por el mundo probando diferentes procedimientos para preservar la visión que le quedaba, incluidos 10 trasplantes de córnea.
Pero sólo funcionaron durante un corto período de tiempo.
“Fue muy devastador perder la visión nuevamente, así que no pudimos seguir por ese camino”, dice Chapman.
El daño en la superficie de su ojo era tan grave que intentar un trasplante de córnea era «como intentar plantar una flor en el desierto. Simplemente no va a crecer», señala Moloney.
Chapman necesitaba una córnea protésica y su diente haría el trabajo.
¿Por qué se utiliza un diente para restaurar la visión?
Los seres humanos han estado intentando durante cientos de años descubrir cómo colocar una córnea artificial en la parte frontal del globo ocular; el mayor problema es lograr que permanezca en su lugar para que el cuerpo no la rechace, señala Moloney.
El propio diente del paciente soluciona ese problema.
Es una estructura dura que puede sobrevivir en este entorno hostil, y el cuerpo la entiende como parte de sí mismo, lo que le permite crecer en su lugar, explica el médico.
“Es un tejido que une el cuerpo y el plástico (lente) que enfoca la luz”, dice Moloney.
Esto es como plantar un cactus en el desierto. Esta cosa sobrevivirá y crecerá.
El candidato ideal para la cirugía de diente en ojo, oficialmente conocida como osteo-odonto-queratoprótesis , es ciego de ambos ojos debido a una enfermedad que ha afectado la superficie del ojo, pero aún tiene un nervio óptico y una retina sanos.
Cirugía compleja
La primera etapa de la operación de dos pasos tuvo lugar en febrero, cuando a Chapman le extrajeron un diente.
Tenía que ser un diente sano que fuera “más grande y bastante robusto para poder sostener la lente”, le dice a TODAY.com el Dr. Ben Kang, su cirujano oral.
Extrajo uno de los caninos superiores de Chapman, luego lo moldeó y aplanó con un taladro hasta que quedó rectangular.
Un orificio perforado en el centro de la estructura permitió instalar la lente en su interior. Serviría como ventana transparente para la parte posterior del ojo de Chapman, pero aún quedaban más pasos por hacer.
Luego, el diente fue reubicado en la mejilla de Chapman y se implantó en una bolsa de grasa debajo del ojo durante tres meses para que el cuerpo pudiera generar tejido a su alrededor. Moloney lo usaría para suturar y anclar la estructura a la parte frontal del ojo derecho de su paciente.
La segunda etapa de la cirugía tuvo lugar en junio.
Resultados que cambian la vida
Después de despertarse, Chapman pudo ver los movimientos de la mano de inmediato, pero pasaron un par de meses para que su ojo sanara después de la cirugía y para que su visión se agudizara.
“Probamos unos anteojos y tuve un momento en el que pensé: ‘wow, vale, ahora veo realmente bien’”, recuerda Chapman.
El Dr. Maloney y yo nos miramos a los ojos, y fue muy emotivo. Hacía 20 años que no lo hacía. Me sentí muy eufórico. Fue fantástico.
Chapman ahora tiene una visión de 20/40 o 20/30 en ese ojo, dice Maloney. Tiene algunos problemas con el deslumbramiento, por lo que usa gafas de sol, pero afirma que la cirugía le cambió la vida. Chapman puede leer, caminar sin bastón y ha vuelto a jugar al baloncesto.
Estudios en personas que se han sometido a cirugía de diente en ojo muestran que la probabilidad de que el lente funcione y esté en su lugar en 30 años es superior al 90%, afirma Maloney. La probabilidad de que Chapman conserve su nivel de visión actual en 30 años es de aproximadamente el 50%.
Chapman fue una de las primeras personas en Canadá en someterse a la cirugía. En Estados Unidos, la primera paciente en someterse al procedimiento fue una mujer de Mississippi en 2009 .
El Instituto Oftalmológico Bascom Palmer de Miami dice que es el único centro en EE. UU. que realiza la cirugía.
«Es una cirugía muy importante y un gran paso», dice Chapman. «Pero fue lo correcto para mí».
