Los dos astronautas de la NASA varados regresaron a la Tierra con SpaceX este martes para cerrar una dramática misión maratónica que comenzó con un fallido vuelo de prueba de Boeing hace más de nueve meses.
Butch Wilmore y Suni Williams se despidieron de la Estación Espacial Internacional , su hogar desde la primavera pasada, a bordo de una cápsula de SpaceX junto con otros dos astronautas. La cápsula se desacopló poco después de la 1:00 a. m., hora del este, y se dispuso a amerizar frente a la costa de Florida alrededor de las 6:00 p. m., hora del este, si el tiempo lo permitía.
Se esperaba que ambos se marcharan aproximadamente una semana después del lanzamiento en la nueva cápsula tripulada Starliner de Boeing el 5 de junio. Surgieron tantos problemas en el camino a la estación espacial que la NASA finalmente envió la Starliner de regreso vacía y transfirió a los pilotos de prueba a SpaceX, retrasando su regreso a casa hasta febrero. Posteriormente, los problemas con la cápsula de SpaceX añadieron otro mes de retraso.
La llegada de su equipo de relevo el domingo significó que Wilmore y Williams finalmente pudieron partir. La NASA los despidió un poco antes, dado el pronóstico meteorológico inestable para finales de esta semana. Se registraron con Nick Hague, de la NASA, y Alexander Gorbunov, de Rusia, quienes llegaron en su propia cápsula SpaceX el otoño pasado con dos asientos vacíos reservados para la pareja de Starliner.
«Los extrañaremos, pero tengan un excelente viaje a casa», gritó Anne McClain de la NASA desde la estación espacial mientras la cápsula se alejaba 260 millas (418 kilómetros) sobre el Pacífico.
Su difícil situación captó la atención mundial, dando un nuevo significado a la frase «atrapados en el trabajo». Si bien otros astronautas habían registrado vuelos espaciales más largos a lo largo de las décadas, ninguno tuvo que lidiar con tanta incertidumbre ni ver la duración de su misión extenderse tanto.
Cactus24 (18-03-2025)
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