Las hembras de los mamíferos, incluidos los humanos, generalmente viven más que los machos.
El profesor Maarten Wensink, de la Universidad del Sur de Dinamarca, afirmó que, alrededor de 1950, los hombres vivían aproximadamente dos años y medio menos que las mujeres. Para 1980, esta diferencia había aumentado a unos cuatro años y medio. Posteriormente, la diferencia en la esperanza de vida disminuyó hasta alcanzar mínimos históricos de aproximadamente dos años en 2015.
En un artículo publicado en The Conversation , afirma que este aumento y posterior disminución se debieron al tabaquismo.
“Si eliminamos el tabaquismo, obtenemos una línea casi plana a tan solo dos años, que es la diferencia en la esperanza de vida entre los 50 y los 85 años que habría existido si nadie hubiera fumado.”
Una posible explicación para esta diferencia de dos años es que los hombres tienen un cromosoma sexual X e Y, mientras que las mujeres tienen dos cromosomas X. Si una persona tiene un gen dañino en un cromosoma X, este puede ser contrarrestado por un gen intacto en el otro cromosoma X en las mujeres, pero esto no puede ocurrir en los hombres. Esto se conoce como la hipótesis del cromosoma X no protegido.
Recientemente, un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur examinó investigaciones publicadas sobre los cromosomas sexuales y la esperanza de vida en muchos animales para determinar si existía un patrón en el que un sexo viviera más que el otro.
La estudiante de doctorado Zoe Xirocostas afirma: “Analizamos datos sobre la esperanza de vida no solo de primates, otros mamíferos y aves, sino también de reptiles, peces, anfibios, arácnidos, cucarachas, saltamontes, escarabajos, mariposas y polillas, entre otros.
“Y descubrimos que, en una amplia gama de especies, el sexo heterogamético (que tiene pares diferentes de cromosomas sexuales) tiende a morir un 17,6 por ciento antes de lo habitual.
“Parece que la hipótesis de la X sin protección se sostiene”, dijo.
Los investigadores observaron este mismo patrón en aves, mariposas y polillas. El macho de la especie posee cromosomas sexuales homogaméticos (denotados por ZZ), mientras que la hembra posee cromosomas heterogaméticos (ZW). Los machos de aves, mariposas y polillas suelen vivir más tiempo que las hembras.
El profesor David Gems, gerontólogo del University College de Londres, tiene ideas diferentes. Afirma que los hombres tienen una mayor longevidad constitucional subyacente, pero los andrógenos producidos por los testículos, si bien son necesarios para la reproducción, aumentan las patologías en la vejez y tienen el efecto de disminuir la esperanza de vida masculina.
El profesor Gems afirma que la castración puede revelar una longevidad constitucional masculina subyacente.
Cita un estudio sobre eunucos en la corte imperial de Corea, realizado entre los siglos XVI y XIX. Se identificaron más de 80 eunucos con una esperanza de vida promedio de 70 años, en comparación con los 50 años de los hombres no castrados de estatus social similar. Además, tres de los eunucos alcanzaron los centenarios, viviendo 100, 101 y 109 años, una frecuencia al menos 130 veces superior a la normal incluso hoy en día.
Según New Scientist, él afirmó que ya existen numerosas pruebas de que los machos de otras especies vivirían más que las hembras si no fuera por su enérgica actividad sexual.
Si se castra a los ratones marsupiales machos, pueden vivir durante años; de lo contrario, mueren en tan solo unas pocas semanas de desenfreno sexual.
“Pasan entre cinco y once horas al día copulando”, afirma el profesor Gems.
Los machos de muchas especies parecen agotarse prematuramente al perseguir y aparearse con tantas hembras como sea posible, luchar contra otros machos para obtener pareja e impedir que otros machos se apareen con su harén.
El caso extremo se da en la mantis religiosa, donde el macho es devorado por su pareja después del apareamiento.
Los hombres también asumen mayores riesgos, tienen trabajos más peligrosos, beben y fuman más y son menos propensos a buscar consejo médico que las mujeres.
Ese comportamiento, o el hecho de tener un solo cromosoma X, condena a los hombres a una vida más corta que la de las mujeres.
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01 de junio de 2026.
