El mecanismo reproductivo de los pulpos lleva llamando la atención desde hace décadas. Y es que, como casi todo en estos animales, resulta fascinante. Los machos de estos cefalópodos cuentan con un brazo especializado, llamado hectocotylus, que fecunda a la hembra a una distancia prudencial para evitar que ella, generalmente de mucho mayor tamaño, le ataque y se lo coma. Sin embargo, los descubierto casualmente por un equipo de científicos de la Universidad de Harvard ha supuesto una nueva vuelta de tuerca.
Los investigadores han publicado en la revista Science un artículo en el que detallan que el hectocotylus no solo sirve para depositar esperma dentro de la hembra y fecundarla. Además, es capaz de localizar a su pareja sin necesidad de establecer contacto visual. Algo que, según especulan los científicos, sería un sistema evolutivo pensado para evitar los ataques de las hembras.
Al parecer, el hectocotylus actúa de forma parecida a una lengua, analizando el entorno químico para hallar el oviducto. «Tiene sentido que el brazo sea tanto el sensor como el órgano de apareamiento», explicó Nicholas Bellono, autor principal del estudio, sobre esta adaptación evolutiva única, ya que no ha sido documentada en ninguna otra especie por el momento.
ESTRATEGIAS DE SUPERVIVENCIA SEXUAL
Los expertos observaron este fenómeno utilizando ejemplares de pulpo de dos manchas de California (Octopus bimaculoides) en un entorno controlado con barreras opacas. A pesar de no poder visualizarse, los machos extendieron su brazo especializado a través de orificios para iniciar la cópula de manera precisa. Este comportamiento se mantuvo inalterable incluso en condiciones de oscuridad absoluta, lo que confirma la primacía del estímulo químico sobre el visual.
El riesgo de canibalismo es una constante en las interacciones de estos animales solitarios, que suelen mostrarse agresivos al compartir espacio. Bellono subrayó la importancia de la velocidad en estos encuentros fortuitos: «el brazo tiene que ser capaz de localizar a la hembra, encontrar el oviducto e iniciar muy rápidamente el apareamiento», afirmó el investigador sobre la urgencia del proceso.
EL PAPEL DE LA PROGESTERONA
Tras analizar la piel y los ovarios de las hembras, los científicos identificaron que la progesterona es el componente clave que activa el sistema. Los experimentos demostraron que los brazos de los machos reaccionan específicamente a esta hormona, ignorando otras sustancias similares. Incluso en ausencia de una hembra física, los ejemplares intentaron interactuar con tubos que contenían dicha señal química.
El estudio identificó receptores específicos en el extremo del hectocotylus, denominados CRT1, que han experimentado una evolución acelerada en los moluscos. Según el equipo de Harvard, estos sensores permiten a las distintas especies de pulpos sintonizar señales químicas exclusivas. Esta diferenciación es fundamental para mantener las barreras reproductivas y evitar el cruce entre especies no compatibles en el océano.
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09 de abril de 2026.
