Investigadores han rastreado las primeras etapas de la esclerosis múltiple (EM), demostrando que el sistema inmunitario comienza a atacar el cerebro hasta siete años antes del diagnóstico. Mediante el análisis de más de 5000 proteínas sanguíneas, identificaron signos moleculares de daño a la mielina (la vaina protectora que rodea las fibras nerviosas) mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Biomarcadores clave como IL-3 y MOG revelan un ataque en dos etapas: primero ataca la mielina y luego daña las propias fibras nerviosas. Este descubrimiento abre el camino a un análisis de sangre para el diagnóstico temprano y, potencialmente, a tratamientos preventivos para la EM.
Datos clave:
- Detección temprana: el daño a la mielina aparece hasta siete años antes del diagnóstico de EM y se revela mediante un pico en la proteína MOG.
- Marcador de activación inmunitaria: IL-3 desempeña un papel central en el reclutamiento de células inmunes que desencadenan la inflamación cerebral temprana.
- Nueva herramienta de diagnóstico: los investigadores identificaron 21 proteínas que podrían formar la base para un análisis de sangre predictivo para la EM.
Para cuando los pacientes comienzan a buscar atención médica para la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad ya lleva años dañando sus cerebros. Pero hasta hace poco, los científicos no entendían qué neuronas estaban siendo atacadas ni cuándo comenzó la lesión.
Ahora, mediante el análisis de miles de proteínas presentes en la sangre, científicos de la Universidad de California en San Francisco han creado la imagen más clara hasta la fecha de cuándo la enfermedad ataca la vaina de mielina que recubre las fibras nerviosas. Esto demuestra que el sistema inmunitario comienza a atacar el cerebro incluso antes de lo que se creía.
El estudio midió los restos de estos ataques en la sangre de una persona, junto con las señales que coordinan el sistema inmunitario para que actúe. Explica, por primera vez, la secuencia de eventos que finalmente conducen a la enfermedad.
El descubrimiento podría conducir a nuevas formas de diagnosticar la esclerosis múltiple y posiblemente algún día prevenirla.
La EM ataca primero la vaina de mielina grasa y, un año después, es posible observar la degradación de las propias fibras nerviosas.
Entre las numerosas proteínas de señalización inmunitaria que se elevaron en la etapa temprana de la enfermedad, una proteína destacó: la IL-3. Esta proteína desempeña un papel importante en esta fase temprana, cuando el sistema nervioso central sufre un daño significativo, pero el paciente aún no lo percibe. La IL-3 es conocida por reclutar células inmunitarias al cerebro y la médula espinal, donde atacan las células nerviosas.
“Creemos que nuestro trabajo abre numerosas oportunidades para el diagnóstico, el seguimiento y el posible tratamiento de la EM”, afirmó el Dr. Ahmed Abdelhak, profesor adjunto de Neurología en la UCSF y primer y coautor principal del artículo, publicado en Nature Medicine el 20 de octubre. “Podría ser un punto de inflexión en la comprensión y el manejo de esta enfermedad”.
Los investigadores analizaron más de 5000 proteínas en muestras de sangre de 134 personas con EM, tanto antes como después de su diagnóstico. Estas muestras fueron proporcionadas por el Repositorio de Sueros del Departamento de Defensa de EE. UU., que almacena muestras de militares cuando solicitan unirse al ejército. Las muestras están disponibles para su estudio décadas después, momento en el que algunas personas podrían haber desarrollado EM.
Siete años antes del diagnóstico, se observó un pico en una proteína llamada MOG (glicoproteína de oligodendrocito de mielina), lo que indica daño en el aislamiento de los cables del sistema nervioso. Un año después de la aparición del pico de MOG, se observó un pico en otra proteína llamada cadena ligera de neurofilamento, lo que indica daño en los propios cables.
Durante este tiempo, IL-3 y algunas proteínas relacionadas que orquestan una reacción inmune aparecieron en la sangre.
El equipo identificó alrededor de 50 proteínas que presagian enfermedades futuras y presentó una solicitud de patente para un análisis de sangre diagnóstico que utiliza las 21 principales.
