Con la Luna de la Cosecha de octubre ya superada y la Luna del Castor de noviembre aún a un par de semanas de distancia, dos nuevos cometas están apareciendo en el cielo nocturno, ofreciendo a los observadores de estrellas algo interesante para ver este mes.
El cometa C/2025 A6, también conocido como Lemmon, alcanzó su punto más cercano a la Tierra la noche de este martes 21 de octubre y seguirá aumentando su brillo a medida que se acerca al Sol. Durante las próximas semanas, si el cometa permanece intacto, seguirá siendo visible en el cielo nocturno, incluso detectable a simple vista en cielos oscuros.
El cometa C/2025 R2, que prefiere el nombre SWAN, también pasó su punto más cercano a la Tierra esta semana y, aunque es más débil que Lemmon, también puede verse en el cielo occidental después del atardecer.
Ambos cometas se observan mejor con binoculares o telescopios pequeños.
La noticia de estos dos cometas debe compararse con el comportamiento de otros cometas en el pasado. La respuesta habitual de Patrick Wiggins, embajador del Sistema Solar de la NASA/JPL desde Utah, cuando se trata de cometas es que, al igual que los gatos, «¡tienen cola y hacen lo que quieren!». Este comentario enfatiza la volubilidad de este tipo de evento astronómico.
Sin embargo, Jenette Scott, vicepresidenta de la Sociedad Astronómica de Salt Lake, dijo que ambos cometas deberían tener un buen desempeño este mes.
«Juntos, estos dos cometas harán del otoño de 2025 una temporada memorable para los observadores del cielo», afirmó.
Y dado que la luna nueva no aparecerá convenientemente en el cielo nocturno el martes por la noche, como señala Scientific American , es una gran oportunidad para intentar avistar estos cometas, en particular Lemmon.
Cómo observar el cometa Lemmon
Wiggins dijo que para ver a Lemmon, hay que alejarse de las luces de la ciudad. Observarlo desde un cielo oscuro ofrece la mejor posibilidad de verlo a simple vista, dijo Scott.
Dado que Lemmon es muy tenue, incluso en un cielo oscuro, no será fácil de ver sin usar las estrellas que lo rodean como referencia. Localice el asa de la Osa Mayor, que se encuentra sobre el horizonte noroeste. Siguiendo el asa en un arco descendente, su mirada debería dirigirse a una estrella brillante llamada Arturo, la más brillante de la constelación de Boötes.
Si has llegado hasta aquí, has logrado «arquearte hacia Arcturus», una maniobra clásica para astrónomos principiantes. El Boyero es una gran constelación que también se asemeja a una cometa, con Arcturus en la base. Siguiendo los mapas estelares de Scientific American u otras fuentes en línea, encontrarás a Lemmon sobre Arcturus, entre las dos estrellas brillantes en el centro de la constelación.
Tanto Scott como Wiggins recomendaron usar binoculares para obtener la mejor vista del cometa. Simplemente mire en la dirección que desee ver con los binoculares y acérquelos a la cara. Los iPhones o dispositivos similares detectarán una pequeña mancha en el cielo si los mantiene quietos. Esa mancha es el cometa Lemmon.
Qué esperar ver
Sabrás que has visto a Lemmon con tus binoculares u otro dispositivo óptico cuando encuentres una «mancha verde tenue y borrosa», dijo Scott.
Aunque earthsky.org escribe que Lemmon podría ser «el mejor cometa de 2025», Wiggins dijo que hay que tener cuidado de no esperar más que una mancha con «el indicio de una cola».
Scott afirmó que la cola del cometa puede observarse a simple vista, aunque Lemmon actualmente no parece tener una cola tan larga como la del Tsuchinshan-ATLAS del año pasado ni la del Neowise de 2020 , pero sí presenta un tono verde. Scott explica que la coloración se debe a la reacción de los rayos UV del sol con la coma del cometa, compuesta de un sabor particular a gas carbónico, de la forma exacta que le otorga este color distintivo.
Wiggins dijo que no se debe esperar ver nada parecido a imágenes de observatorios o astrofotógrafos en línea. La expectativa clásica cuando se anuncian cometas, dijo el embajador, es ver un espectáculo del tamaño del cometa Hale-Bopp o Hyakutake , que apareció en la década de 1990. En realidad, los cometas son bastante comunes; los brillantes no lo son, dijo.
¿Cuánto tiempo serán visibles Lemmon y SWAN?
Aunque Lemmon realiza un circuito de 1.350 años alrededor del sistema solar y SWAN completa su órbita una vez cada 640 años, hay tiempo para ver estos dos cometas antes de que desaparezcan, prácticamente para siempre, afirmó Scott.
Lemmon será visible durante aproximadamente 24 noches, hasta que se esconda en el horizonte el 12 de noviembre. El astrónomo indicó que su brillo aumentará cada noche, alcanzando su máximo alrededor del 31 de octubre. Luego, aparecerá más bajo en el horizonte hasta el 8 de noviembre, cuando será más difícil de detectar a través de la atmósfera más densa.
El cometa SWAN alcanzó su punto más cercano a la Tierra el 20 de octubre, según Scott, y se puede encontrar bajo en el cielo occidental después del atardecer, en la constelación de Scutum. Scott señaló que su brillo máximo apenas será suficiente para ser visto sin ayuda en cielos oscuros; Wiggins no tiene tantas esperanzas con SWAN como con Lemmon. SWAN también tendrá un color verde azulado, al estar compuesto por los mismos compuestos que Lemmon.
