El estudio sugiere que los humanos son directa o indirectamente responsables de la extinción de 1.430 especies de aves, más del doble de lo que se pensaba anteriormente.
La llegada de los humanos a paraísos previamente vírgenes ha provocado la deforestación, la caza excesiva y la introducción de especies invasoras, todo lo cual ha acabado con especies de aves.
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Durante muchos años ha habido poca evidencia de la extinción de las aves antes del siglo XVI, ya que tienen huesos livianos que se desintegran con el tiempo.
Sin embargo, investigadores del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) ahora creen que pueden estimar estas extinciones de aves no descubiertas.
Los resultados, publicados en la revista Nature Communications, estiman que casi el 12 por ciento de las especies de aves se han extinguido a lo largo de la historia humana moderna y la gran mayoría se ha extinguido debido a la actividad humana.
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El autor principal, el Dr. Rob Cooke, dijo: “Nuestro estudio demuestra que ha habido un impacto humano mucho mayor en la diversidad de aves de lo que se reconocía anteriormente.
“Los humanos han devastado rápidamente las poblaciones de aves mediante la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la introducción de ratas, cerdos y perros que asaltaron los nidos de las aves y compitieron con ellas por el alimento.
«Demostramos que muchas especies se extinguieron antes de que existieran registros escritos y no dejaron rastro, se perdieron de la historia».
El equipo descubrió a partir de fósiles que en los últimos 130.000 años, 640 especies de aves se han extinguido, y el 90 por ciento de estas aves procedían de islas habitadas por personas.
Estos van desde el icónico Dodo de Mauricio hasta el Gran Alca del Atlántico Norte.
Luego estimaron a partir de estos hallazgos que el número real sería más del doble y que sólo 50 de estas 1.430 especies perdidas se habrían extinguido de forma natural.
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El equipo también descubrió la mayor extinción de vertebrados provocada por el hombre en la historia, que tuvo lugar en el siglo XIV.
Calculan que cuando los humanos llegaron por primera vez al Pacífico oriental, incluidos Hawaii y las Islas Cook, se perdieron 570 especies de aves. Esto es casi 100 veces la tasa de extinción natural.
También hubo pérdidas significativas de especies de aves cuando la gente llegó al Pacífico occidental, a islas como Fiji y las Islas Canarias, en el siglo IX.
El Dr. Søren Faurby de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, dijo: “Estas extinciones históricas tienen importantes implicaciones para la actual crisis de biodiversidad.
“Es posible que el mundo no sólo haya perdido muchas aves fascinantes, sino también sus variadas funciones ecológicas, que probablemente hayan incluido funciones clave como la dispersión de semillas y la polinización.
«Esto habrá tenido efectos nocivos en cascada en los ecosistemas, por lo que, además de la extinción de aves, habremos perdido muchas plantas y animales que dependían de estas especies para sobrevivir».
Desde entonces, las aves se han enfrentado a amenazas adicionales provocadas por el hombre como el cambio climático, la agricultura intensiva y la contaminación.
Los autores predicen que, a menos que se realicen cambios, podríamos perder hasta 700 especies de aves más en los próximos cientos de años.
El Dr. Cooke añadió: «La extinción de más especies de aves depende de nosotros. La conservación reciente ha salvado algunas especies y ahora debemos aumentar los esfuerzos para proteger a las aves, con la restauración del hábitat liderada por las comunidades locales».
Cactus24//19-12-2023
