El gobierno de Venezuela está permitiendo de manera gradual el uso de criptomonedas vinculadas al dólar en las casas de cambio del sector privado, según dijeron a Reuters una docena de fuentes, en momentos en que las restricciones estadounidenses a las exportaciones de petróleo reducen la disponibilidad de divisas.
Las sanciones impuestas por Estados Unidos, que el gobierno venezolano ha calificado como una «guerra económica», impiden numerosas transacciones comerciales y obligan a las empresas que buscan importar materias primas a cambiar bolívares locales por dólares generados a través del comercio petrolero y transacciones con tarjetas extranjeras, los cuales son inyectados en las casas de cambio por el banco central.
Sin embargo, los ingresos petroleros han disminuido en los últimos meses.
Aunque el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió el mes pasado una nueva licencia restringida para que Chevron exporte petróleo tras una pausa de tres meses, la licencia prohíbe cualquier pago al gobierno, reduciendo la cantidad de dólares disponibles para el intercambio.
En respuesta, el gobierno venezolano ha permitido desde junio el uso de más USDT, una moneda digital también conocida como Tether, cuyo valor está vinculado al dólar estadounidense y diseñada para mantener una cotización estable, según fuentes del sector privado y financiero que solicitaron el anonimato por temor a represalias.
El uso de monedas digitales ayuda a mantener la economía en funcionamiento en medio de las sanciones, incluyendo la producción nacional de bienes básicos como alimentos.
«Cuando una operación se cierra, otras se abren», comentó un empresario sobre el uso de criptomonedas.
Otra fuente estimó que el uso de cripto crecerá aún más.
La petrolera estatal PDVSA ha estado incrementando paulatinamente su uso de monedas digitales y trasladando sus ventas a USDT desde el año pasado, dijeron fuentes a Reuters en 2023.
Tether no respondió a una solicitud de comentarios, pero el año pasado afirmó que respeta la lista de entidades sancionadas del Tesoro estadounidense.
Ni el Ministerio de Comunicación ni el banco central respondieron a las preguntas, pero la vicepresidenta Delcy Rodríguez dijo durante una reunión en agosto con empresarios que se estaban implementando «mecanismos no tradicionales de gestión en el mercado cambiario», sin dar más detalles.
Las fuentes señalaron que un número limitado de bancos venden criptomonedas, generalmente USDT, a algunas empresas a cambio de bolívares. Estas empresas deben contar con una billetera digital aprobada por las autoridades y reciben allí el valor de la transacción.
Luego, las empresas pueden vender las criptomonedas o utilizarlas para pagar a proveedores nacionales o internacionales.
No existen cifras oficiales sobre las ventas de cripto, pero la firma local de análisis Ecoanalítica estimó que en julio se vendieron $119 millones en criptomonedas al sector privado.
El banco central venezolano inyectó cerca de $2.000 millones al mercado cambiario en los primeros siete meses del año, un 14% menos que en el mismo periodo del año anterior, según estimaciones de los sectores privado y financiero.
Analistas han estimado que las restricciones en la licencia de Chevron podrían reducir aún más la disponibilidad de divisas.
Las exportaciones de petróleo cayeron alrededor de un 10% en julio respecto al mes anterior, según datos de rastreo de embarcaciones y documentos de la empresa.
«La disponibilidad de divisas siempre tiene un techo», dijo el diputado Orlando Camacho, cercano al partido de gobierno y presidente de un gremio de empresas medianas. «El papel de las empresas también es garantizar divisas a través de sus exportaciones».
