Los astrónomos han observado directamente por primera vez cómo dos mundos más allá de nuestro sistema solar se desprendían de sus capas externas y se dirigían al espacio. Las nuevas observaciones ofrecen una visión sin precedentes del interior de los planetas, una visión que durante mucho tiempo ha permanecido esquiva, incluso para la Tierra.
El primer exoplaneta «en desintegración» es un mundo rocoso del tamaño de Neptuno llamado K2-22b, que gira tan cerca de su estrella que completa una órbita en sólo nueve horas. Los científicos dicen que el calor de la estrella literalmente asa el planeta: la superficie de K2-22b alcanza temperaturas de más de 3.320 grados Fahrenheit (1.826 grados Celsius), que es lo suficientemente caliente no sólo para derretir la roca, sino para vaporizarla. Las observaciones recientes de K2-22b utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelaron que la roca evaporada ha sido esculpida en una cola extendida, similar a la de un cometa.
«Es una oportunidad notable y fortuita para comprender el interior de los planetas terrestres», dijo en un comunicado el coautor del estudio Jason Wright , profesor de astronomía y astrofísica en Penn State .
Pero este no es el único planeta en evaporación detectado recientemente. Otro equipo descubrió otro exoplaneta en desintegración que gira alrededor de una estrella diferente utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS). Este mundo calcinado, llamado BD+054868Ab, es el exoplaneta en evaporación más cercano a la Tierra descubierto hasta ahora.
Los datos de TESS muestran que BD+054868Ab no tiene una, sino dos colas enormes: una cola delantera de partículas más grandes, del tamaño de la arena, y una cola trasera con granos más pequeños, del tamaño del hollín. Juntas, las colas se extienden a lo largo de una enorme distancia de 9 millones de kilómetros y ocupan aproximadamente la mitad de la órbita del planeta.
«Estos planetas están literalmente derramando sus entrañas en el espacio para nosotros», dijo en el comunicado Nick Tusay , un estudiante de posgrado en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de Penn State que dirigió el estudio del JWST. «Con el JWST, finalmente tenemos los medios para estudiar su composición y ver de qué están hechos realmente los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas».
Cactus24 (01-03-2025)
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