La NASA perdió contacto con la sonda interestelar Voyager 1 durante casi una semana después de que un fallo técnico apagara el transmisor principal de la sonda. Utilizando el transmisor de reserva más débil de la Voyager, los ingenieros están evaluando el problema a 24.000 millones de kilómetros de distancia.
Los científicos perdieron contacto con la sonda interestelar Voyager 1 entre el 19 y el 24 de octubre, después de que un mal funcionamiento técnico obligara a apagar el transmisor de radio principal de la nave espacial, escribieron los funcionarios de la NASA en una publicación de blog . Desde entonces, los ingenieros han establecido contacto con el transmisor de respaldo más débil de la Voyager 1, que no se ha utilizado desde 1981, mientras evalúan la situación.
«El apagado del transmisor parece haber sido provocado por el sistema de protección contra fallas de la nave espacial, que responde de manera autónoma a los problemas a bordo», escribieron los funcionarios de la NASA en la publicación del blog. «Por ejemplo, si la nave espacial agota su suministro de energía, la protección contra fallas conservará energía apagando los sistemas que no son esenciales para mantener la nave espacial en vuelo», incluido el transmisor de radio principal de la nave, agregó el equipo.
Una vez restablecida la comunicación, podrían pasar varios días o semanas más hasta que se identifique el problema subyacente.
TI interestelar
Comunicarse con la Voyager 1 y su nave gemela, la Voyager 2, no es sencillo. La Voyager 1, que actualmente se encuentra a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra, es el objeto creado por el hombre más distante del universo. Los comandos enviados desde la Tierra tardan 23 horas en llegar a la nave espacial en su posición actual más allá del borde del sistema solar , y las respuestas de la Voyager 1 tardan otras 23 horas en regresar a la Tierra.
Según la NASA, la actual falla de comunicación comenzó el 16 de octubre, después de que los ingenieros enviaran a la Voyager 1 una orden para que encendiera uno de sus calentadores. Si bien la nave espacial debería haber tenido suficiente energía para ejecutar esta orden, la orden activó el sistema de protección contra fallas de la Voyager 1.
Dos días después, cuando los ingenieros de la NASA buscaron la respuesta de la Voyager 1 con la Red del Espacio Profundo (una red mundial de antenas de radio que se utiliza para apoyar las misiones interplanetarias), no pudieron detectar la señal de la nave espacial. El equipo finalmente encontró la señal de la Voyager 1 más tarde ese día. Sin embargo, al día siguiente (19 de octubre), la comunicación con la Voyager «pareció detenerse por completo», según la NASA.
Los ingenieros sospechan que, durante este período, el sistema de protección contra fallas de la Voyager 1 se activó dos veces más. Esto obligó a la nave espacial a apagar su transmisor de radio principal de banda X y cambiar a su transmisor de respaldo de banda S, que utiliza una frecuencia diferente y es «significativamente más débil» que el transmisor principal, según la NASA.
«Aunque la banda S consume menos energía, la Voyager 1 no la había utilizado para comunicarse con la Tierra desde 1981», añadió la agencia.
El 22 de octubre, los ingenieros enviaron un comando para confirmar que la nave espacial estaba efectivamente utilizando su transmisor de banda S de respaldo. El equipo logró restablecer el contacto con la Voyager 1 dos días después. Los ingenieros de la NASA están trabajando ahora para diagnosticar el problema que activó el sistema de protección contra fallas de la Voyager 1 y restablecer su funcionamiento normal.
Las Voyager 1 y 2 se lanzaron en 1977. Siguen siendo las dos únicas naves espaciales que han pasado más allá de la heliosfera (la burbuja de partículas solares cargadas que envuelve nuestro sistema solar ), lo que las convierte en los primeros (y, hasta ahora, únicos) vehículos interestelares de la humanidad. A medida que las naves espaciales envejecen y se alejan cada vez más de la Tierra, los problemas técnicos se vuelven más frecuentes . Hasta ahora, los científicos han logrado resolver estos problemas informáticos interestelares a miles de millones de kilómetros de distancia, lo que ha permitido que ambas sondas Voyager sigan funcionando.
Cactus24 (03-11-2024)
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