Telescopio espacial Euclid desvela el primer fragmento de su mapa del universo

En su misión de revelar los secretos del “universo oscuro”, el telescopio espacial Euclid ha publicado su imagen más detallada hasta el momento.

El telescopio gran angular construido y operado por la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado investigando el cosmos desde que fue lanzado al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el 1 de julio de 2023.

¿Su misión? Crear un mapa en 3D de un tercio del cielo, el mapa de este tipo más grande jamás realizado. Este “atlas cósmico”, como también se lo llama, será la culminación de seis años de observaciones con la cámara de 600 megapíxeles de Euclid, estudiando miles de millones de galaxias a una distancia de hasta diez mil millones de años luz.

El mundo pudo ver por primera vez las magníficas imágenes de Euclides en noviembre de 2023 y mayo de 2024, cuando el estudio del telescopio espacial comenzó oficialmente en febrero de este año. Estas primeras miradas no hicieron más que aumentar la expectación en la comunidad científica, que expresó su emoción y asombro cuando los responsables de la ESA revelaron la primera parte del atlas cósmico de Euclides en el Congreso Astronáutico Internacional de Milán (Italia) .

Esta primera sección es un mosaico creado a partir de 260 observaciones del cielo austral captadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024, según un comunicado de la ESA. El producto final es una imagen de 208 gigapíxeles que revela decenas de millones de estrellas en la Vía Láctea, así como otros 14 millones de galaxias con un detalle impactante. Para el ojo humano, su área equivale a más de 500 veces el área de la luna llena tal como aparece en el cielo.

“Esta impresionante imagen es la primera parte de un mapa que en seis años revelará más de un tercio del cielo”, afirma en el comunicado Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA. “Esto es solo el 1 por ciento del mapa y, sin embargo, está lleno de una variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el universo”.

A Euclides se le conoce como el “detective del universo oscuro”, porque su objetivo es revelar verdades sobre fenómenos poco comprendidos, como la energía oscura y la materia oscura, que constituyen aproximadamente el 96 por ciento del universo. Se ha planteado la hipótesis de que la energía oscura es la causa de la expansión acelerada del universo, pero los detalles sobre estos elementos “oscuros” del universo siguen siendo un misterio.

Cactus24 (21-10-2024)

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