Geocientíficos de la Universidad de Durham y de otros lugares han descubierto un paisaje que parece haber sido formado por ríos hace al menos 14 millones de años y posiblemente incluso antes del crecimiento inicial del hielo de la Antártida Oriental hace unos 34 millones de años.
El clima de la Tierra está cambiando rápidamente y va camino de alcanzar temperaturas típicas de hace 34 a 14 millones de años (entre 3 y 7 grados centígrados más altas que las actuales).
Comprender cómo cambió la capa de hielo de la Antártida en el pasado ayuda a saber cómo puede evolucionar en el futuro debido al cambio climático en curso.
Esto es importante porque la capa de hielo contiene actualmente el equivalente a aproximadamente 60 m de aumento potencial del nivel del mar.
El radar de penetración de hielo se puede utilizar para ver el paisaje debajo del hielo y determinar cómo cambió la capa de hielo antes de la era de los satélites.
«La tierra debajo de la capa de hielo de la Antártida Oriental es menos conocida que la superficie de Marte», dijo el profesor Stewart Jamieson de la Universidad de Durham.
«Y eso es un problema porque ese paisaje controla la forma en que fluye el hielo en la Antártida y controla la forma en que podría responder al cambio climático pasado, presente y futuro».
«Entonces, estamos investigando una pequeña parte de ese paisaje con más detalle para ver qué nos puede decir sobre la evolución del paisaje y la evolución de la capa de hielo».
«Y lo que encontramos es una superficie terrestre antigua que no ha sido erosionada por la capa de hielo y, en cambio, parece haber sido creada por ríos antes de que apareciera el hielo».
“Esto nos dice que no ha habido muchos cambios en esta área en particular, lo que indica que aunque esta parte de la capa de hielo puede haberse retirado durante épocas más cálidas en el pasado, las condiciones en este sitio probablemente no cambiaron mucho. y eso nos ayuda a comprender cómo podría responder la capa de hielo al calentamiento futuro y actual”.
El profesor Jamieson y sus colegas utilizaron satélites y radares para analizar el paisaje debajo de la capa de hielo de la Antártida Oriental en las cuencas Aurora-Schmidt, tierra adentro de los glaciares Denman y Totten.
Descubrieron que el paisaje se compone de tres bloques de tierras altas tallados por ríos separados por profundas depresiones, que se encuentran a sólo unos 350 km del borde de la capa de hielo.
Estos bloques se formaron antes de la glaciación, cuando los ríos cruzaron la región hasta una costa que se había abierto durante la desintegración de Gondwana.
La desintegración de este supercontinente también provocó que se formaran valles entre los bloques de tierras altas, antes de que las tierras altas se glaciaran.
Los investigadores sugieren que el hielo sobre la región permaneció en gran medida estable durante millones de años a pesar de los períodos cálidos intermedios.
“Es notable que este paisaje, ‘oculto a simple vista’ durante muchos años, pueda decirnos tanto sobre la historia temprana y a largo plazo de la capa de hielo de la Antártida Oriental, además de ayudarnos a comprender cómo podría evolucionar en respuesta al futuro cambio climático”, afirmó el profesor Neil Ross de la Universidad de Newcastle.
«Este ha sido un proyecto lento, pero que ahora se ha hecho realidad en un artículo apasionante en el que participa un gran equipo de investigación».
«Continuaremos explorando el paisaje, haciendo todo lo posible para llenar los vacíos donde no existen estudios y utilizando esa información para comprender cómo la capa de hielo y su paisaje subyacente han cambiado a lo largo de su larga historia», dijo el profesor Jamieson.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications .
Cactus24//26-10-2023
