Un meteorito de 4.500 millones de años hallado en el desierto del Sahara podría ser la prueba de la existencia de un planeta perdido hace mucho tiempo que nunca llegó a existir.
La roca espacial, conocida como NWA 12774 , fue descubierta en 2019 y pertenece a una rara clase de meteoritos llamados angrítas. Un análisis de su composición química sugiere que el objeto se formó bajo una presión extrema en un protoplaneta masivo que se fragmentó hace mucho tiempo, en los inicios de nuestro sistema solar. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Earth and Planetary Science Letters .
«Los meteoritos son, en esencia, una biblioteca de información sobre la formación y evolución del sistema solar primitivo», explica Aaron S. Bell , coautor del estudio y científico de la Tierra en la Universidad de Colorado Boulder, a Gayoung Lee de Gizmodo . «Los angritos, en particular, conservan un registro de los procesos que ocurrieron al comienzo mismo de la formación planetaria».
De los aproximadamente 80.000 meteoritos descubiertos en la Tierra, solo 68 son angritas, lo que convierte a estos raros objetos en valiosas ventanas al pasado. Las angritas contienen niveles extremadamente bajos de sílice, un componente principal de casi todos los planetas terrestres de nuestro sistema solar, razón por la cual los científicos supusieron que debían provenir de asteroides.
Pero NWA 12774 puso en tela de juicio esa idea: los investigadores identificaron clinopiroxeno, un cristal mineral que se encuentra comúnmente en la corteza y el manto terrestres. El clinopiroxeno de la roca espacial también era extrañamente rico en aluminio, lo que indica que los cristales se formaron bajo una presión inmensa.
Bell y su equipo idearon un método para calcular la presión necesaria para crear dichos cristales. Dedicaron aproximadamente un año a desarrollar y probar un modelo informático capaz de reconstruir las condiciones del cuerpo progenitor que produjo el meteorito.
Descubrieron que NWA 12774 habría necesitado al menos 17,5 kilobares de presión para formarse; mientras tanto, la presión en el fondo de la Fosa de las Marianas , el punto más profundo de la Tierra, es de tan solo un kilobar. En esencia, la presión necesaria para la formación de este meteorito fue mucho mayor que la que podría existir dentro de un asteroide pequeño.
Según los cálculos del equipo, el cuerpo progenitor del meteorito debía tener al menos 1200 millas de diámetro. Sin embargo, podría haber sido incluso mayor: los cristales del NWA 12774 tienen bordes demasiado afilados para haber sobrevivido en las profundidades del subsuelo, lo que sugiere que la roca se formó más cerca de la superficie de su cuerpo progenitor. Esto significaría que el mundo podría haber tenido un tamaño similar al de la Luna, con un diámetro de al menos 2200 millas, e incluso podría haber alcanzado el tamaño de Marte, que tiene aproximadamente 4200 millas de diámetro.
“Esto significa que, en cuatro millones de años [desde la formación del sistema solar], se están creando objetos del tamaño de la Luna”, explica Francois Tissot , geoquímico del Instituto Tecnológico de California que no participó en el estudio, a Jenna Ahart de Scientific American . “Es una escala de tiempo de formación muy, muy rápida”.
En general, «es un estudio muy sólido», añade Carl Agee , investigador de meteorítica de la Universidad de Nuevo México que no participó en el estudio, en declaraciones a dicho medio. «No creo que hayamos llegado al punto de haber demostrado sin lugar a dudas que existió un planeta o cuerpo primitivo muy grande en el sistema solar con estas presiones. Pero este angrite en particular parece ser coherente con esa idea».
Los científicos aún desconocen cómo terminó la vida del protoplaneta. Es posible que se haya fragmentado durante colisiones en el sistema solar primitivo, y que sus fragmentos posteriormente se hayan convertido en parte de la Tierra y otros planetas rocosos, según un comunicado .
En cualquier caso, el estudio indica que los científicos tienen mucho que aprender al examinar más de cerca los meteoritos, incluso aquellos que ya se han encontrado. «Hay muchos meteoritos guardados en cajones que no se han estudiado a fondo, por lo que probablemente existan más protoplanetas que desconocemos», afirma Bell en el comunicado.
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13 de junio de 2026.
