Los científicos saben desde hace años que los agujeros negros deberían producir vientos o corrientes de gas al consumir materia, pero la búsqueda de dicho viento alrededor del agujero negro central de la Vía Láctea había resultado infructuosa durante más de 50 años.
Eso ha cambiado, y el mérito del descubrimiento recae en los astrofísicos de la Universidad Northwestern .
Los agujeros negros son enormes concentraciones de materia comprimidas en espacios minúsculos, como explica la NASA. La gravedad bajo la superficie de un agujero negro, o horizonte de sucesos, es tan intensa que nada puede escapar, ni siquiera la luz.
La mayoría de los agujeros negros están compuestos por los restos condensados de una estrella que ha colapsado. La NASA explica que, contrariamente a la creencia popular, los agujeros negros no son «aspiradoras cósmicas» que absorben materia, pero sí capturan cualquier cosa que pase demasiado cerca, ya sea una estrella errante o un fotón de luz, según explica la Fundación Nacional de Ciencias.
Según explicó Northwestern, una teoría ampliamente aceptada sobre la evolución de las galaxias indica que, a medida que los agujeros negros consumen materia, deberían emitir vientos o chorros. El material capturado gira en espiral cada vez más rápido hacia el interior de un agujero negro hasta alcanzar casi la velocidad de la luz, generando energía que expulsa parte de la materia caliente y de rápido movimiento hacia el exterior en forma de vientos o chorros.
Incluso si una pequeña cantidad de gas cae en un agujero negro, el resultado debería ser la generación de energía suficiente para expulsar material hacia afuera.
Pero los científicos nunca pudieron confirmar la presencia de vientos de este tipo provenientes de Sagitario A*, o Sgr A*, el agujero negro en el centro de la Vía Láctea. Los astrónomos sí detectaron indicios de erupciones pasadas de Sgr A*, pero tuvieron dificultades para detectar vientos actuales, según informó la Universidad Northwestern.
Sgr A* habría sido un caso excepcional entre los agujeros negros sin viento, y los investigadores afirmaron que, siendo realistas, un agujero negro sin viento es completamente imposible.
«A menos que un agujero negro exista en un vacío perfecto, debe generar algún tipo de viento», declaró en un comunicado de prensa Mark Gorski , profesor asistente de investigación de Northwestern y codirector del estudio sobre el tema. «Y no existe un vacío perfecto en el universo».
Los científicos sospechaban que la razón por la que no se detectaba viento en Sgr A* era porque se encontraba en una fase más tranquila y era muy difícil de observar.
Sin embargo, los científicos de Northwestern lograron obtener una visión más detallada. Gorski y su colega, la profesora de física y astronomía de Northwestern, Elena Murchikova, utilizaron cinco años de observaciones extremadamente profundas realizadas por los radiotelescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) en Chile.
«Para observar nuestro propio agujero negro, tenemos que mirar a través del plano de nuestra galaxia», dijo Murchikova en el comunicado. «Eso significa que tenemos que observar a través de gas, polvo y estructuras ionizadas, y no es fácil ver a través de todo eso».
Pero las observaciones del telescopio ALMA estuvieron a la altura. La imagen de Sgr A* reflejaba gas situado a tan solo un pársec, o alrededor de tres años luz, del agujero negro.
Posteriormente, Gorski y Murchikova utilizaron un método de calibración para eliminar las interferencias de las señales de radio del agujero negro, lo que dio como resultado una imagen 100 veces más profunda y 80 veces más nítida que los mapas anteriores. Esto reveló características que antes eran completamente invisibles.
Una de esas características dejó a Gorski y Murchikova «estupefactos», según Northwestern. Se trataba de una cavidad cónica de aproximadamente un pársec de largo y 45 grados de ancho, en la que no se detectó gas molecular frío.
Según Northwestern, solo un viento cálido y enérgico —precisamente lo que los investigadores buscaban— podría haber creado tal cavidad. Cuando sopla el viento caliente, arrastra o calienta el gas molecular frío que no se encontraba en la cavidad.
«Si expulsas material caliente del agujero negro, este no va a coexistir con el material frío», declaró Gorski en el comunicado. «O bien lo expulsará o lo calentará. Y, si la temperatura es demasiado alta, el gas frío dejará de ser visible».
Según la Universidad Northwestern, otras fuentes, como los vientos estelares, no tendrían la energía suficiente para crear una cavidad tan limpia. Ni siquiera la energía combinada de todas las estrellas de la zona habría sido capaz de lograrlo. Los científicos afirmaron que tuvo que ser un agujero negro.
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05 de junio de 2026.
