Además de ayudar a proteger contra una dolorosa enfermedad viral, la vacuna contra el herpes zóster podría ayudar a retrasar el envejecimiento biológico en adultos mayores, según un nuevo estudio observacional realizado por investigadores de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California (USC).
La edad biológica se diferencia de la edad cronológica en que refleja el buen funcionamiento de los tejidos y sistemas orgánicos del cuerpo.
Los hallazgos, publicados en The Journals of Gerontology Series A , se basan en datos del Estudio de Salud y Jubilación de EE. UU., representativo a nivel nacional, y analizan múltiples marcadores del envejecimiento biológico en 3.884 adultos de 70 años o más en 2016.
Tras considerar las diferencias demográficas y de salud, quienes recibieron la vacuna contra el herpes zóster mostraron signos de un envejecimiento biológico más lento, como niveles más bajos de inflamación y un envejecimiento epigenético más lento, que quienes no se vacunaron. Los cambios epigenéticos son cambios en el comportamiento celular a lo largo del tiempo.
Los investigadores analizaron siete marcadores individuales diferentes del envejecimiento biológico: inflamación, inmunidad innata y adaptativa, función inmunológica, función cardiovascular, neurodegeneración, envejecimiento epigenético y transcriptómico (expresión y regulación genética) y envejecimiento biológico compuesto.
Menos inflamación, mayor inmunidad.
La vacuna contra el herpes zóster se asoció significativamente con una menor inflamación, cambios epigenéticos más lentos y una puntuación general más baja en el índice compuesto de envejecimiento biológico. La vacunación también se relacionó con un aumento de la inmunidad.
Las mejoras epigenéticas, transcriptómicas y del envejecimiento biológico compuesto general fueron más pronunciadas dentro de los tres años posteriores a la vacunación, y el envejecimiento más lento persistió más allá de este período, escriben los investigadores. Los resultados respaldan la hipótesis de que la vacunación contra el herpes zóster puede influir en sistemas biológicos clave relacionados con el envejecimiento.
La inflamación crónica de bajo grado está implicada en numerosas afecciones relacionadas con la edad, como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y el deterioro cognitivo. «Al ayudar a reducir esta inflamación de fondo —posiblemente al prevenir la reactivación del virus que causa el herpes zóster—, la vacuna podría contribuir a un envejecimiento más saludable», afirmó Jung Ki Kim, PhD, profesor asociado de investigación en gerontología y primer autor del estudio, en un comunicado de prensa de la USC .
Los resultados apoyan la hipótesis de que la vacunación contra el herpes zóster puede influir en sistemas biológicos clave relacionados con el envejecimiento.
El estudio presentó algunas limitaciones. Dado que los datos eran transversales, los investigadores no pudieron extraer conclusiones sobre la evolución a lo largo del tiempo. También señalan que la relación entre la respuesta a la vacuna y la inflamación puede ser bidireccional, lo que significa que una menor inflamación inicial puede mejorar la respuesta a la vacuna, y que podrían existir otros factores de confusión no medidos.
La coautora Eileen Crimmins, PhD, presidenta de la AARP en gerontología, enfatizó que, si bien se necesita más investigación, los resultados son convincentes. «Nuestro estudio se suma a un creciente número de trabajos que sugieren que las vacunas podrían desempeñar un papel en las estrategias de envejecimiento saludable, más allá de la simple prevención de enfermedades agudas», declaró en el comunicado.
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02 de febrero de 2026.
