Un sacerdote católico que abandonó la vida clerical para ocupar puestos en las administraciones de dos ex gobernadores de Luisiana fue arrestado acusado de violar y secuestrar a un joven y vulnerable feligres en Nueva Orleans hace dos décadas.
Mark Francis Ford, de 64 años, fue esposado el jueves en Indiana por cargos derivados de acusaciones en una iglesia católica romana en Nueva Orleans donde solía servir.
Un hombre no identificado, que ahora tiene 31 años, afirmó que Ford comenzó a abusar de él en 2004, cuando tenía solo 10 años, después de conocer al sacerdote vicentino a través de un programa que dirigía para niños con discapacidades.
Las circunstancias exactas del abuso no estaban claras, pero el hombre, que está bajo la tutela permanente de su madre, dijo que continuó hasta alrededor de 2022 o 2023, mucho después de que el clérigo hubiera dejado el sacerdocio en busca de pastos más verdes en el gobierno.
La presunta víctima padece una enfermedad degenerativa de la médula espinal que ocasionalmente le obliga a depender de una silla de ruedas para desplazarse. Además, se encuentra dentro del espectro autista y legalmente se le considera menor de edad, independientemente de su edad, según declaró su abogada, Kristi Schubert, a The Guardian .
Había revelado recientemente las acusaciones de abuso.
Schubert dijo que su cliente se sometió a múltiples entrevistas forenses antes de que la policía obtuviera una orden de arresto para Ford.
Debido a que el ex sacerdote se había mudado fuera del estado, su arresto requirió la colaboración de varios departamentos que todavía están trabajando en conjunto para extraditar a Ford a Nueva Orleans.
Durante sus asombrosos 16 años en el sacerdocio católico, Ford trabajó específicamente con reservas indígenas en Arizona y, más tarde, con dos iglesias en Nueva Orleans, según su biografía en línea publicada por el American Indian Center.
Ford fue acusado de violación en primer grado, secuestro en segundo grado, agresión sexual y conducta indecente con un menor. Podría enfrentar cadena perpetua si es declarado culpable únicamente del cargo de violación. Los demás cargos solo añadirían años a una sentencia ya de por sí elevada.
En los últimos años, la Iglesia católica en Nueva Orleans se vio sacudida por un escándalo que la llevó a la quiebra luego de que una investigación por abuso sexual descubrió que la archidiócesis de la ciudad pudo haber trabajado para proteger a una serie de depredadores en sus filas .
