David Joseph Pittman ha vivido la mayor parte de su vida en el corredor de la muerte de Florida por un triple asesinato cometido en 1990 en el condado de Polk.
Tiene problemas para leer palabras básicas como «perro», dicen sus abogados. A menudo necesita que le expliquen las cosas repetidamente. Su coeficiente intelectual se ha mantenido a lo largo de su vida por debajo de los 70.
Pruebas que se remontan a su infancia sugieren que Pittman, de 63 años, es un hombre con discapacidad intelectual, según sus abogados. La jurisprudencia federal prohíbe la pena de muerte para personas con discapacidad intelectual. Sin embargo, Florida planea ejecutar a Pittman la próxima semana.
A menos que intervenga un tribunal federal, Pittman se convertirá el miércoles en la duodécima persona ejecutada en Florida en 2025. El gobernador Ron DeSantis ha ordenado ejecuciones a un ritmo rápido este año , firmando más órdenes de muerte en un solo año que cualquiera de sus predecesores.
El caso de Pittman destaca entre los demás. La ley y la actitud hacia la discapacidad intelectual han evolucionado en las décadas transcurridas desde su delito. Sus abogados afirman que debería tener la oportunidad de demostrar ante el tribunal sus deficiencias, lo que ahora le impediría la pena capital.
“Es un derecho absoluto que se les otorga a estas personas”, declaró la abogada Julissa Fontan ante un juez en agosto. “Si no lo hacemos, corremos el riesgo de ejecutar a un hombre con discapacidad intelectual aquí en el estado de Florida”.
Un crimen atroz
El crimen que llevó a Pittman al corredor de la muerte ocurrió en la zona rural de Mulberry, al este de Plant City. Es un lugar conocido por sus minas de fosfato y su sensibilidad sencilla. Pittman nunca había conocido otro lugar.
Poco antes de las 4 de la madrugada del 15 de mayo de 1990, un vecino llamó al 911 e informó que la casa de su vecino, al otro lado del campo, estaba envuelta en llamas. Los bomberos de Mulberry acudieron y extinguieron el incendio. Al registrar la casa de bloques de hormigón, encontraron en un pasillo los cuerpos de Clarence Knowles, de 60 años, y su esposa, Barbara, de 50. Encontraron a la hija de la pareja, Bonnie, de 21 años, en una habitación. Los tres habían sido apuñalados repetidamente. La línea telefónica de la casa estaba cortada.
Los investigadores se centraron en Pittman, el esposo separado de la otra hija de la pareja, Marie. En medio de un divorcio contencioso y una acusación de violación contra la hermana de su esposa, se decía que Pittman había amenazado a la familia de ella.
Un testigo lo identificó en una rueda de reconocimiento fotográfica como un hombre que había visto horas después de los asesinatos, huyendo de un coche en llamas que había sido robado de la escena del crimen.
Su juicio por asesinato en 1991 contó con el testimonio de informantes de la cárcel, quienes afirmaron que había hecho declaraciones incriminatorias sobre los asesinatos. Un jurado lo declaró culpable.
Su madre, Frances Pittman, testificó en la fase de sentencia del juicio que su hijo no aprendió a hablar hasta los 4 años. Tanto ella como su padrastro dijeron que Pittman tenía dificultades en la escuela y controlaba su comportamiento. Sus dificultades provocaban burlas de sus compañeros, lo que le provocaba mal comportamiento, según su familia. En su primer día de primer grado, lo mandaron a casa por interrumpir la clase.
