La muerte de un papa desencadena una serie de ritos y rituales cuidadosamente orquestados mucho antes del inicio del cónclave para elegir a su sucesor. Estos incluyen la certificación del deceso y la exhibición pública de su cuerpo para que los fieles presenten sus respetos, seguida del funeral y el entierro.
El papa Francisco, fallecido este lunes , revisó varios ritos el año pasado, simplificando los rituales funerarios para enfatizar su papel como simple obispo y permitiendo el entierro fuera del Vaticano, según sus deseos. Sin embargo, los elementos fundamentales se mantienen, incluyendo los tres momentos clave que deben observarse entre la muerte de un papa y su entierro.
Las reformas están incorporadas en el delgado volumen rojo “Ordo Exsequiarum Romani Pontificis”, que en latín significa “Rito del entierro de los romanos pontífices”.
¿Por qué fueron necesarios cambios en los ritos funerarios?
Aunque los papas a menudo modifican las reglas que regulan el cónclave que elige a su sucesor, no se había llevado a cabo una revisión de los ritos funerarios papales desde el año 2000.
Los cambios se hicieron necesarios después de que Francisco expresara sus propios deseos y después de que el Papa emérito Benedicto XVI muriera el 31 de diciembre de 2022. Para Benedicto, el Vaticano tuvo que resolver la novedad de un funeral para el primer Papa retirado en 600 años.
Unos meses más tarde, Francisco reveló que estaba trabajando con el maestro de ceremonias litúrgicas del Vaticano, el arzobispo Diego Ravelli, para revisar todo el libro de ritos y simplificarlos.
Al explicar las reformas, Ravelli dijo que los cambios tenían como objetivo “enfatizar aún más que el funeral del Romano Pontífice es el de un pastor y discípulo de Cristo y no el de un hombre poderoso de este mundo”.
La declaración de muerte
Las tres estaciones o momentos principales ocurren primero en su casa, luego en la Basílica de San Pedro y luego en el lugar del entierro.
La reforma permite que la confirmación formal del fallecimiento se realice en la capilla personal de Francisco, en lugar de en su dormitorio. No se sabe por qué, pero el cambio podría ser más práctico que cualquier otra cosa, ya que Francisco eligió vivir en una pequeña suite del hotel Santa Marta del Vaticano en lugar del Palacio Apostólico. Tiene una capilla personal en Santa Marta.
Tras la muerte del Papa, el jefe del servicio de salud del Vaticano examina el cuerpo, determina la causa de la muerte y redacta un informe. El cuerpo está vestido de blanco.
El cuerpo reposa en la capilla personal del Papa para el pronunciamiento ritual de su muerte, presidido por el camarlengo, el funcionario del Vaticano que dirige la administración de la Santa Sede entre la muerte o renuncia de un Papa y la elección de otro. El camarlengo es el cardenal estadounidense Kevin Farrell, uno de los colaboradores de mayor confianza de Francisco.
A diferencia del pasado, el rito ya no requiere que el cuerpo sea colocado en los tres ataúdes tradicionales de ciprés, plomo y roble. Ahora, el cuerpo del papa se coloca en un ataúd de madera, con un ataúd de zinc en su interior. El papa viste los ornamentos litúrgicos rojos, la mitra —el tocado tradicional de los obispos— y el palio (estola de lana), una especie de pañuelo. El cirio pascual, una vela grande y decorada que se usa en Pascua, se coloca cerca.
El camarlengo redacta la declaración formal de defunción, adjuntando el certificado que había sido elaborado por el jefe del servicio sanitario.
El maestro de celebraciones litúrgicas, Ravelli, decide luego cuándo otros fieles pueden presentar sus respetos antes de que el ataúd sea trasladado a la Basílica de San Pedro para su visualización pública.
Una vez en la basílica
Al ingresar el cuerpo a la basílica, se entonan las Letanías de los Santos. El camarlengo encabeza la procesión.
Otro cambio es que el cuerpo del Papa ya no se coloca sobre un féretro elevado. En su lugar, el ataúd de madera, simplificado, se coloca frente a los bancos, con el cirio pascual cerca.
El sellado del ataúd
La víspera del funeral, el camarlengo preside el cierre y sellado del féretro, en presencia de otros cardenales de alto rango. Se coloca un paño blanco sobre el rostro del papa.
Se coloca en el ataúd una bolsa con monedas acuñadas durante su papado, junto con un relato escrito de una página sobre su papado, conocido en italiano como «rogito», palabra que indica un acto oficial. El maestro de ceremonias litúrgicas lo lee en voz alta y luego se enrolla y se introduce en un tubo cilíndrico que se coloca dentro del ataúd. Otra copia se conserva en los archivos del Vaticano. Las tapas, tanto del ataúd de zinc como del de madera, llevan una cruz y el escudo de armas papal.
El funeral y el entierro
El funeral es presidido por el decano del Colegio Cardenalicio o, de no ser posible, por el vicedecano u otro cardenal de alto rango. El actual decano es el cardenal italiano Giovanni Battista Re, de 91 años. El vicedecano es el cardenal argentino Leonardo Sandri, de 81 años. A principios de este año, Francisco prorrogó ambos mandatos de cinco años en lugar de nombrar nuevos.
La reforma de Francisco permite el entierro fuera del Vaticano, presidido por el camarlengo. Se imprimen varios sellos en el ataúd y este se coloca dentro de la tumba.
Francisco ha dicho que no quiere ser enterrado en la Basílica de San Pedro ni en sus grutas, donde se encuentran enterrados la mayoría de los papas, sino en la Basílica de Santa María la Mayor, al otro lado de la ciudad. Su elección refleja su veneración por un icono de la Virgen María que se encuentra allí, la Salus Populi Romani (Salvación del pueblo de Roma).
Después de cada viaje al extranjero, Francisco iba a la basílica a rezar ante la pintura de estilo bizantino que presenta una imagen de María, vestida con una túnica azul, sosteniendo al Niño Jesús, quien a su vez sostiene un libro dorado adornado con joyas.
“Es mi gran devoción”, dijo Francisco a N+ de México al revelar sus planes para el futuro entierro. “El lugar ya está preparado”.
Con el entierro, la Iglesia Católica inicia nueve días de luto oficial, conocidos como “novemdiales” y comienza el cónclave.
Cactus24 (21-04-2025)
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