Si queremos confiar en la fusión nuclear para abastecer de energía a los hogares del mundo , el primer paso es construir reactores que puedan funcionar a la mayor temperatura y durante el mayor tiempo posible.
Ahora, el reactor «sol artificial» de China, oficialmente llamado «Tokamak Superconductor Avanzado Experimental» (EAST), ha establecido un nuevo récord mundial, acercando cada vez más el objetivo de la energía limpia ilimitada.
El reactor, ubicado en Hefei, en la provincia de Anhui, generó un bucle constante de plasma durante 1.066 segundos a 100 millones de °C (180 millones de °F), siete veces más caliente que el núcleo del Sol.
Supera el récord mundial anterior de 403 segundos, también establecido por EAST en 2023.
EAST podría ser el precursor de las primeras plantas de energía de fusión que suministren energía directamente a la red y electricidad a los hogares.
Estas centrales eléctricas podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de generación de energía al desviar el uso de combustibles fósiles como el carbón y el gas.
La fusión se diferencia de la fisión (la técnica utilizada actualmente en las centrales nucleares ) porque la primera fusiona dos núcleos atómicos en lugar de dividir uno (fisión).
A diferencia de la fisión, la fusión no conlleva ningún riesgo de accidentes nucleares catastróficos (como el observado en Fukushima, Japón, en 2011) y produce muchos menos residuos radiactivos que las centrales eléctricas actuales, dicen sus defensores.
El «sol artificial» de China es operado por el Instituto de Física del Plasma (ASIPP) de los Institutos de Ciencias Físicas de Hefei en nombre de la Academia de Ciencias de China.
El nuevo récord mundial, alcanzado el lunes, marca un paso crítico hacia un reactor de fusión funcional, según el director de ASIPP, el profesor Song Yuntao.
Si los experimentos de fusión nuclear se pueden aprovechar a una escala mucho mayor, los reactores más calientes que cualquier otro en el sistema solar proporcionarán energía limpia ilimitada. Tokamak Energy es una empresa privada con sede en el Centro Culham para la Energía de Fusión en Oxfordshire.
«Un dispositivo de fusión debe lograr una operación estable con alta eficiencia durante miles de segundos para permitir la circulación autosostenida del plasma, lo cual es esencial para la generación continua de energía de las futuras plantas de fusión», dijo.
Científicos de todo el mundo han trabajado durante más de 70 años para intentar lograr esta hazaña, según un comunicado de la Oficina de Información del Consejo de Estado, el departamento central de propaganda del gobernante Partido Comunista Chino.
Gong Xianzu, jefe de la división de física y operaciones experimentales de EAST, dijo que han actualizado varios sistemas de EAST desde la última ronda de experimentos.
Por ejemplo, el sistema de calefacción, que antes funcionaba con el equivalente a casi 70.000 hornos microondas domésticos, ahora ha duplicado su potencia de salida.
«El objetivo final de un sol artificial es crear fusión nuclear como el sol, proporcionando a la humanidad una fuente de energía limpia e inagotable», afirma el comunicado.
La fusión –generalmente considerada el santo grial de la energía– también podría permitir la “exploración espacial más allá del sistema solar”, al proporcionar a los cohetes sistemas de propulsión más potentes.
Cactus24 (22-01-2025)
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