Científicos han hallado en Kenia un conjunto de huellas fósiles que demuestra que dos especies de homínidos, Homo erectus y Paranthropus boisei, coexistieron en el tiempo y el espacio hace 1,5 millones de años, de acuerdo al estudio.
El descubrimiento, publicado en Science, marca la primera evidencia directa de interacción o proximidad entre estos ancestros humanos en un mismo entorno, según Craig Feibel, autor del estudio y profesor en Rutgers University de Estados Unidos.
“Esto demuestra, más allá de toda duda, que no solo uno, sino dos homínidos diferentes caminaban sobre la misma superficie, literalmente con pocas horas de diferencia”, explicó Feibel. Las huellas aparecieron en el margen de un antiguo espejo de agua, cerca del lago Turkana.
Feibel indicó que las especies posiblemente compartían hábitats y enfrentaban desafíos similares, como evadir depredadores y obtener alimentos. Si bien no se puede asegurar que interactuaran directamente, las huellas sugieren que sus caminos se cruzaron en una ventana temporal muy estrecha.
Según Kevin Hatala, otro de los autores del estudio y profesor asociado en la Universidad Chatham, Estados Unidos, este hallazgo aporta “instantáneas vívidas que dan vida a nuestros parientes fósiles”. Hatala explicó que los restos fósiles, como huesos o herramientas, suelen ser desplazados por agua o depredadores, mientras que las huellas permanecen inalteradas, lo que ofrecería evidencia de comportamiento. “Con este tipo de datos, podemos ver cómo los individuos vivos, hace millones de años, se movían por su entorno y potencialmente interactuaban entre sí o con otros animales”, señaló.
El análisis de las huellas permitió distinguir patrones anatómicos y de locomoción específicos de cada especie. Hatala y su equipo utilizaron tecnologías de imágenes en 3D para realizar estudios detallados que mostraron diferencias en la forma en que cada especie se desplazaba.
El descubrimiento se realizó en 2021 cuando un equipo dirigido por Louise Leakey encontró huesos fósiles en el sitio. Durante las excavaciones, Richard Loki, miembro del equipo, identificó la primera huella de homínido tras observar huellas de aves en la misma superficie. Posteriormente, Leakey coordinó una excavación más extensa en julio de 2022.
Feibel, con más de 40 años de experiencia en el área, utilizó técnicas de datación y análisis sedimentario para confirmar la antigüedad geológica de las huellas. Según sus hallazgos, estas se formaron en sedimentos blandos y se preservaron en el mismo lugar donde se encontraron, detalla Infobae.
Cactus24 02-12-24
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