Un multimillonario estadounidense se ha convertido en la primera persona en participar en una caminata espacial privada, con la espectacular Tierra como telón de fondo.
Una caminata espacial se considera una de las actividades más peligrosas que un astronauta puede realizar en órbita.
El lanzamiento se retrasó unas cuatro horas esta mañana, sin que se diera ninguna explicación, antes de que se realizaran los controles de seguridad finales de los trajes espaciales y el equipo y los funcionarios de SpaceX confirmaran que la misión estaba «lista para la caminata espacial».
Las primeras imágenes transmitidas desde el interior de la cápsula Dragon mostraron a la tripulación, compuesta por cuatro miembros, preparándose para el evento histórico y chocando los puños entre ellos.
El temerario Jared Isaacman, de 41 años, fue el primero en salir de la cápsula, uniéndose a un pequeño grupo de élite de caminantes espaciales que hasta hoy sólo incluía a astronautas profesionales.
Después de abrir la escotilla, una cámara corporal mostró su ascenso a través de la estrecha abertura antes de que unas imágenes increíbles mostraran la caminata espacial que se desarrollaba entre grandes ovaciones del control de la misión en Cabo Cañaveral.
«Es maravilloso», dijo, asombrado por lo que podía ver, mientras salía de la nave espacial hacia el vacío del espacio, a cientos de millas de la Tierra.
«La demostración de manos libres es muy comparable al entrenador, en términos de sujeción del pie», añadió mientras probaba su traje espacial.
Había dicho antes del despegue a principios de esta semana: «Cualquier riesgo asociado con ello, vale la pena».
«Yo no estaba vivo cuando los humanos caminaron sobre la Luna», dijo. «Sin duda, me gustaría que mis hijos vieran a los humanos caminar sobre la Luna y Marte, y aventurarse a explorar nuestro sistema solar».
El empresario tecnológico despegó al espacio desde Cabo Cañaveral en Florida antes del amanecer a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el martes para un vuelo de cinco días, junto con el piloto de la misión Scott Poteet, de 50 años, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., y los empleados de SpaceX Sarah Gillis, de 30 años, y Anna Menon, de 38, ambos ingenieros superiores de la empresa.
La Sra. Gillis siguió al Sr. Isaacman fuera de la cápsula el jueves para realizar las mismas pruebas de movilidad.
La misión, llamada Polaris Dawn, para probar una nueva línea de trajes espaciales es la misión más riesgosa de la compañía dirigida por Elon Musk hasta el momento: desde una cápsula espacial que no tiene esclusa de aire de seguridad y con trajes mucho más delgados que las voluminosas capas protectoras que usan los astronautas de la NASA .
Es el primero de tres proyectos financiados por Isaacman, piloto y multimillonario fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4.
Se ha negado a decir cuánto está pagando por las misiones, pero se cree que han costado cientos de millones de dólares basándose en el precio por asiento de Crew Dragon de aproximadamente 55 millones de dólares (42 millones de libras esterlinas) para otros vuelos.
Se pudo escuchar a la Sra. Gillis decir «bastante bien» mientras realizaba su caminata espacial, antes de seguir al Sr. Isaacman de regreso a la cápsula, después de que le dijeran que parecía que le quedaban menos de seis minutos de suministro de oxígeno.
«La presión indica un buen sellado», dijo el control de la misión a los astronautas, tranquilizadoramente, mientras la escotilla se cerraba nuevamente.
«Eso fue realmente genial», dijo uno de los presentadores en la transmisión en vivo de SpaceX.
El señor Menon y el señor Poteet permanecieron dentro de la nave espacial durante la caminata espacial.
Sólo los astronautas del gobierno con varios años de entrenamiento han realizado caminatas espaciales en el pasado.
Ha habido alrededor de 270 en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su creación en 2000, y 16 realizadas por astronautas chinos en la estación espacial Tiangong de Pekín.
CACTUS24 (12-09-24)
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