Finalmente la NASA ha decidido que los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que ahora mismo se encuentran ‘atrapados’ en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), no vuelvan en la Starliner, la nave en la que llegaron y que estaban probando por primera vez con tripulación.
Así lo ha anunciado la agencia espacial estadounidense en una rueda de prensa en la que no ha habido ningún representante de Boeing, la compañía que ha diseñado, construido y operado el vehículo cuyo objetivo es convertirse en el nuevo ‘taxi’ de los astronautas norteamericanos a la ISS.
Según ha explicado Jim Free, administrador asociado de la NASA, los problemas con los propulsores involucran «procesos físicos que todavía el equipo no comprende del todo» y que aportan un alto umbral de incertidumbre en cómo se comportarán en vuelo, por lo que la agencia espacial ha optado por no usar la Staliner para su vuelta y alargar la misión de Wilmore y Williams: de una semana de misión pasarán a ocho meses en el espacio. Para regresar utilizarán una Crew Dragon, la nave de SpaceX -compañía capitaneada por el polémico Elon Musk-, uniéndose a la misión Crew-9, que ya ha sufrido las consecuencias de la prueba fallida de Boeing: ha tenido que ser retrasada un mes y, ahora, también verá recortada su tripulación de cuatro a dos astronautas, para dejar espacio en la nave a Williams y Wilmore.
«Los vuelos espaciales son arriesgados, incluso en sus formas más seguras y rutinarias. Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario -ha señalado Bill Nelson, administrador del NASA-. La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental«.
A pesar de todo, los representantes de la NASA han asegurado que la agencia sigue confiando en Boeing y en Starliner, y que el equipo está comprometido a seguir haciendo más pruebas una vez regrese la nave a la Tierra, algo que ocurrirá en septiembre -como fecha límite tiene el 24 de septiembre, momento en el que está programado el despegue de la misión Crew-9, señala la ABC de España.
CACTUS24 (27-08-24)
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