¿Qué hace que una persona pase de tener hambre a estar completamente enojada? Según una investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología, esta combinación de hambre y enojo puede ser más que una simple caída del nivel de azúcar en sangre, una respuesta emocional compleja que involucra una interacción de factores biológicos, de personalidad y ambientales.
“Todos sabemos que el hambre puede afectar a veces nuestras emociones y percepciones del mundo que nos rodea, pero hace poco que el Diccionario Oxford aceptó la expresión hangry, que significa malhumorado o irritable a causa del hambre”, afirmó la autora principal Jennifer MacCormack, MA, estudiante de doctorado en el departamento de psicología y neurociencia de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. “El propósito de nuestra investigación es comprender mejor los mecanismos psicológicos de los estados emocionales inducidos por el hambre; en este caso, cómo alguien se pone hambriento”.
Cuando alguien tiene hambre, hay dos cosas claves que determinan si ese hambre contribuirá a emociones negativas o no, según MacCormack: el contexto y la autoconciencia.
“No es que uno simplemente tenga hambre y empiece a atacar al universo”, dijo la profesora adjunta Kristen Lindquist, PhD, coautora del estudio. “Todos hemos sentido hambre, hemos reconocido la sensación desagradable como hambre, hemos comido un sándwich y nos hemos sentido mejor. Hemos descubierto que la sensación de hambre y enojo ocurre cuando uno siente malestar debido al hambre, pero interpreta esos sentimientos como emociones fuertes sobre otras personas o la situación en la que se encuentra”.
Los investigadores realizaron primero dos experimentos en línea en los que participaron más de 400 personas de Estados Unidos. Según el experimento, a los participantes se les mostró una imagen diseñada para inducir sentimientos positivos, neutros o negativos. A continuación, se les mostró una imagen ambigua, un pictograma chino, y se les pidió que calificaran el pictograma en una escala de siete puntos, desde agradable a desagradable. También se les pidió a los participantes que informaran de lo hambrientos que se sentían.
Los investigadores descubrieron que los participantes más hambrientos tenían más probabilidades de calificar de negativos los pictogramas chinos ambiguos, pero sólo después de haber sido preparados con una imagen negativa. No hubo ningún efecto para las imágenes neutras o positivas. “La idea aquí es que las imágenes negativas proporcionaron un contexto para que las personas interpretaran sus sentimientos de hambre como si los pictogramas fueran desagradables”, dijo MacCormack. “Por lo tanto, parece haber algo especial en las situaciones desagradables que hace que las personas recurran a sus sentimientos de hambre más que, por ejemplo, en situaciones agradables o neutrales”.
Según MacCormack, no son solo las señales ambientales las que pueden afectar a que una persona pase de tener hambre a estar hambrienta. El nivel de conciencia emocional de las personas también es importante. Las personas que son más conscientes de que su hambre se manifiesta como una emoción tienen menos probabilidades de sentirse hambrientas.
En un experimento de laboratorio en el que participaron más de 200 estudiantes universitarios, los investigadores pidieron a los participantes que ayunaran o que comieran antes. Después de que a algunos de los estudiantes se les pidió que completaran un ejercicio de escritura diseñado para dirigir su atención hacia sus emociones, a todos los participantes se les pidió que participaran en un escenario diseñado para evocar emociones negativas. Se pidió a los estudiantes que completaran un ejercicio tedioso en un ordenador que, sin que ellos lo supieran, estaba programado para bloquearse justo antes de que pudiera completarse. Entonces, uno de los investigadores entró en la sala y culpó al estudiante por el bloqueo del ordenador.
A continuación, se pidió a los participantes que rellenaran cuestionarios sobre sus emociones y su percepción de la calidad del experimento. Los investigadores descubrieron que las personas hambrientas indicaban mayores emociones desagradables, como sentirse estresadas y llenas de odio, cuando no se centraban explícitamente en sus propias emociones. Estas personas también pensaban que el investigador que realizaba el experimento era más crítico o severo. Los participantes que dedicaron tiempo a pensar en sus emociones, incluso cuando tenían hambre, no indicaron estos cambios en las emociones o en las percepciones sociales.
“Un conocido comercial decía una vez: ‘No eres tú cuando tienes hambre’, pero nuestros datos indican que con simplemente dar un paso atrás respecto de la situación actual y reconocer cómo te sientes, puedes seguir siendo tú incluso cuando tienes hambre”, dijo MacCormack.
Según MacCormack, esta investigación pone énfasis en la conexión mente-cuerpo. “Nuestros cuerpos desempeñan un papel importante en la configuración de nuestras experiencias, percepciones y comportamientos momento a momento, ya sea que tengamos hambre o estemos saciados, cansados o descansados o enfermos o sanos”, afirmó. “Esto significa que es importante cuidar nuestro cuerpo, prestar atención a esas señales corporales y no ignorarlas, porque son importantes no solo para nuestra salud mental a largo plazo, sino también para la calidad diaria de nuestras experiencias psicológicas, relaciones sociales y desempeño laboral”.
Aunque este estudio se centró en el hambre, MacCormack cree que estos resultados pueden extenderse a otros estados corporales que inducen emociones negativas, como la fatiga o la inflamación, pero que es necesario realizar más investigaciones para confirmarlo.
CACTUS24 (20-08-24)
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