Los días se están haciendo más largos a medida que las temperaturas globales continúan aumentando, según muestra una nueva investigación.
A medida que las capas de hielo de los polos de la Tierra se derriten, la redistribución de masa resultante del aumento del nivel del mar está incrementando la duración del día a «un ritmo sin precedentes», según un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el lunes.
Durante milenios, la duración del día en la Tierra ha ido aumentando gradualmente a razón de unos pocos milisegundos por siglo. El aumento se debe en gran medida a la atracción gravitatoria de la Luna, que ha ralentizado gradualmente la rotación de la Tierra, así como al proceso de ajuste isostático glacial, es decir, el movimiento de la roca fundida del manto del planeta hacia las regiones polares, específicamente en el hemisferio norte, dijo a ABC News Surendra Adhikari, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y uno de los autores del estudio.
Pero el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares en el Ártico y la Antártida también ha tenido un efecto creciente en la duración del día debido al transporte de grandes cantidades de masa desde los polos hasta el ecuador, descubrieron los investigadores después de examinar el impacto del aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático en la duración del día desde 1900. Como resultado, la forma oblata normal de la Tierra, parecida a una esfera algo aplanada que se abulta en el ecuador, se está aplanando aún más, dijo Adhikari.
Según Adhikari, siempre ha sido evidente un aumento sostenido de la duración del día en la Tierra, según datos que se remontan a 3.000 años. Pero se espera que en este siglo se produzca el mismo aumento en milisegundos por siglo que en los miles de años anteriores al año 2000, y es probable que el cambio climático sea el culpable, afirmó Adhikari.
«Para finales del siglo XXI, en los escenarios de altas emisiones, podría ser que el impacto climático por sí solo supere el impacto de la dinámica Tierra-Luna», dijo Adhikari.
Los hallazgos revelan el impacto a escala planetaria del cambio climático moderno en la Tierra, afirma el estudio.
«Esto da contexto a la gravedad, si se me permite, de la actual emergencia climática», dijo Adhikari a ABC News.
La redistribución de masa impulsada por el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se produjo a un ritmo sin precedentes en las últimas dos décadas, según el estudio.
Las fluctuaciones del nivel del mar han hecho que la duración del día en la Tierra varíe entre 0,3 y 1,0 milisegundos por siglo durante el siglo XX. Pero desde el año 2000, la duración del día ha aumentado a un ritmo de aproximadamente 1,33 milisegundos por siglo, descubrieron los investigadores.
La duración del día podría incluso alcanzar una tasa de 2,62 milisegundos adicionales por siglo a finales del siglo XXI si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin disminuir, afirma el estudio.
Si bien los milisegundos adicionales agregados a un día cada siglo no cambiarán significativamente la vida cotidiana de los humanos en la Tierra, los impactos serán profundos, principalmente en el cronometraje, dijo Adhikari.
En el futuro, la sociedad moderna podría necesitar depender de relojes cuánticos o atómicos para medir el tiempo con precisión y navegar con precisión, dijo Adhikari, y agregó: «Eso nos permitirá hacer una navegación más precisa desde la Tierra y el espacio».
