La mayoría de nosotros nos hemos detenido en algún momento para contemplar la luna, pero ¿alguna vez te has preguntado qué hora es allá arriba?
Para aquellos que lo hayan hecho, su pregunta pronto tendrá una respuesta, ya que las organizaciones espaciales están considerando darle a la luna su propia zona horaria.
Docenas de misiones lunares, incluidas las para construir bases y otros hábitats en la luna, están planeadas para la próxima década, dijo la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las organizaciones espaciales comenzaron las discusiones sobre el cronometraje lunar en el centro de tecnología ESTEC de la ESA en los Países Bajos en noviembre de 2022.
El ingeniero de sistemas de navegación de la ESA, Pietro Giordano, dijo: «Estuvimos de acuerdo en la importancia y la urgencia de definir un tiempo de referencia lunar común, que sea aceptado internacionalmente y al que puedan referirse todos los sistemas y usuarios lunares.
«Ahora se está lanzando un esfuerzo internacional conjunto para lograr esto».
Hasta ahora, cada nueva misión a la luna se ha operado en su propia escala de tiempo, con antenas de espacio profundo utilizadas para mantener los cronómetros a bordo sincronizados con el tiempo en la Tierra.
Más allá de que los astronautas y los controladores terrestres puedan decir la hora en la luna, la necesidad de un cronometraje estándar en el espacio también es esencial para la orientación y la navegación.
Así como los sistemas GPS en la Tierra requieren una coordinación y sincronización precisas, también lo requerirá cualquier infraestructura que se construya y opere en la Luna.
La estación Gateway de la NASA servirá como un puesto avanzado de usos múltiples en órbita alrededor de la luna cuando comience a operar en algún momento después de noviembre de 2024.
Estará abierto a estancias de astronautas y brindará apoyo para que los humanos regresen a la superficie de la luna.
Mientras tanto, la ESA colocará su propio módulo de aterrizaje Argonaut en la luna.
Estas misiones no solo operarán en o alrededor de la luna al mismo tiempo, sino que también interactuarán y potencialmente transmitirán comunicaciones entre sí y realizarán observaciones conjuntas.
La ESA ha dicho que entre los temas actuales en debate está si una sola organización debe ser responsable de establecer y mantener la hora lunar, y si debe establecerse de forma independiente o mantenerse sincronizada con la Tierra.
El equipo internacional que trabaja en el tema se enfrentará a «problemas técnicos considerables», ha dicho la ESA.
¿Por qué los relojes funcionan de manera diferente en la Luna?
Un desafío es que los relojes en la luna funcionan más rápido que sus equivalentes en la Tierra, ya que los relojes avanzan más lentamente en campos gravitatorios más fuertes, por lo que ganan alrededor de 56 microsegundos o millonésimas de segundo por día.
Su velocidad exacta depende de su posición en la luna, marcando a una velocidad diferente en la superficie lunar que cuando están en órbita.
Bernhard Hufenbach, miembro del Equipo de Gestión Moonlight de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA, dijo: «Por supuesto, el sistema de tiempo acordado también tendrá que ser práctico para los astronautas.
«Esto será todo un desafío en una superficie planetaria donde en la región ecuatorial cada día dura 29,5 días, incluidas las heladas noches lunares de quince días, con toda la Tierra como un pequeño círculo azul en el cielo oscuro.
«Pero habiendo establecido un sistema de tiempo de trabajo para la luna, podemos hacer lo mismo para otros destinos planetarios».
CACTUS24 04-03-23
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