El perro de Ash Graham, Kozi, despierta a su dueño a las 8:00 am, ansioso por salir a caminar. Sin embargo, a los pocos segundos el hombre se da cuenta que estuvo soñando y se levanta de la pequeña carpa en la que duerme desde que un incendio forestal causó la destrucción en varios sectores del pueblo en el que vive en Australia.
Graham, quien es bombero voluntario, ha estado reanudando desde hace días la búsqueda de Kozi. Camina hacia el sur, por el lecho seco de un arroyo y pasa junto a wallabies que murieron quemados.
El australiano no ha tenido una vida fácil. Su esposa Melanie, falleció de cáncer hace alrededor de un año y su casa se quemó en el fuego del 31 de diciembre.
Por el momento, solo conserva su camioneta y unas pocas pertenencias en el patio de la estación de bomberos, el último lugar donde vio a Kozi. Lo había dejado allí mientras recorría la zona exhortando a la gente a que se fuese y Kozi se soltó, asustado por las llamas que se acercaban a la estación de bomberos.
«Es mi compañero. Siempre me ha apoyado», dice Graham, con dolor en el rostro y algunas lágrimas que caen de sus ojos. «No puedo quedarme quieto hasta que lo encuentre».
El pequeño pueblo donde vive Graham, Nerrigundah es uno de los sitios más golpeados por los devastadores incendios que han ocasionado severos desastres en las últimas semanas. Aproximadamente dos tercios de las casas fueron destruidas.
Las llamas tomaron a Nerrigundah por sorpresa, pues se esperaba que llegasen uno o dos días después, y nadie podía creer su ferocidad. Graham dijo que piensa cortar algunos árboles en su propiedad para hacerla más segura y poder instalar allí su remolque. Quiere irse de la estación de bomberos, pero todavía no encuentra las fuerzas para hacerlo.
«Nunca me iré», dice. Poco después, lo piensa mejor. Graham trabajó en una cantidad de cosas y luego se pasó seis años cuidando a su esposa, antes de que muriese. Dijo que tal vez pase algún tiempo en Austria, donde está enterrada Melanie, o se vaya a las Montañas Nevadas de Australia, donde el aire es más frío.
